發(fā)電與用電目前只能是同時進行的，因此不存在多余的電，但會有多余的水（水電廠或多余的蒸汽（火電廠）。

電網(wǎng)把各種大小電廠及各種用電負(fù)荷連了起來，這里不用電那里在用電，總有用電負(fù)荷。這樣總的負(fù)荷大小變化幅度較小，電網(wǎng)中的各電廠比較容易應(yīng)對，電網(wǎng)越大相對于負(fù)荷大小變化越小，即使負(fù)荷有較大變化也是有規(guī)律的，什么時候負(fù)荷大什么時候負(fù)荷小，基本都有時間規(guī)律可循，從而各電廠可以按計劃運行發(fā)電，什么時間多發(fā)電什么時間少發(fā)電，基本在預(yù)測之中。

但是必境電廠無法控制用電負(fù)荷變化，只能應(yīng)對負(fù)荷變化。對一個電廠而言，當(dāng)負(fù)荷增加時，會造成發(fā)電機阻力增大，從而使轉(zhuǎn)速下降，自動調(diào)速裝置就會控制水電廠的進水閥門開大，保證發(fā)電機轉(zhuǎn)速穩(wěn)定。如果負(fù)荷繼續(xù)增大，已達到發(fā)電機上限，就要起動備用機組。反之，如果負(fù)荷減小，發(fā)電機阻力減小轉(zhuǎn)速上升，自動調(diào)速裝置就會減小進水閥門開度，同樣保持轉(zhuǎn)速穩(wěn)定。這就做到了用電負(fù)荷大就多發(fā)電，用電負(fù)荷小就少發(fā)電。

水電廠應(yīng)對負(fù)荷大小變化時，反應(yīng)較快可調(diào)負(fù)荷的幅度也很大，也可以迅速起動備用機組，基本上能在原運行機組允許過負(fù)荷的時間內(nèi)，把備用機組起動起來。這對水電廠而言就是把進水閥門開大開小的問題，或者是開幾個關(guān)幾個進水閥門的事，可以輕松應(yīng)對。

但火電廠可調(diào)節(jié)負(fù)荷的幅度較小，迅速起動備用機組更是不可能，需要幾十個小時才能起動起來。火電機組遇到負(fù)荷增加時，雖然也可以自動加大進汽閥門，不過蒸汽是由鍋爐燒出來的，平時不可能儲存大量蒸汽，因此可調(diào)負(fù)荷的幅度很小，加大負(fù)荷要使鍋爐加大火力，這就需一個過程時間。而當(dāng)負(fù)荷減小時，雖然可以減小進汽閥門開度，但鍋爐減小火力也需要時間，如果負(fù)荷減小幅度較大，就不得不把多余蒸汽放掉。

在實際運行中一般火電廠不承擔(dān)調(diào)節(jié)大負(fù)荷的任務(wù)，調(diào)節(jié)大負(fù)荷的任務(wù)主要由水電廠擔(dān)任。但對東部地區(qū)主要依靠火電廠供電，到了晚上用電低谷時段，雖然可以停掉一些機組，但鍋爐卻不能停掉不燒，這就會造成極大浪費。

為此就想出了建造大型抽水蓄能水電站的方案，在山上修建水庫，晚上用電低谷時段把水抽到山上水庫中，保證火電機組有一定的負(fù)荷量，到了白天用電高峰期，放水發(fā)電。這祥起到削峰填谷作用，使火電機組的調(diào)節(jié)負(fù)荷幅度大為減小，從而保證了火電廠穩(wěn)定連續(xù)運行。